У серпні 1991 року я працював на напрямку Полтава-Москва. 24-го ми були в Москві. Знаходилися на відстої. Начальник поїзду включив радіоточку. І ми почули, що проголошений Акт. Якихось сплесків, криків не пам’ятаю. Можливо, хтось чарку випив. Багато не зрозуміли, що взагалі відбулось. Але стосовно економічної складової, все йшло до того. Коли, наприклад, у Москві були всі товари для життєдіяльності людини, а у регіонах — ні ковбаси, ні до ковбаси.
Незалежність в небі, на воді та під стукіт коліс
День незалежності для людей, які ухвалювали Акт, пройшов в залі Верховної ради. Для тих, хто розповідав про це країні — в студіях. Їх слухали мільйони українців. Як провели цей день ті з них, які через свої професії могли і не дізнатися, що 24 серпня 1991 року Україна стала незалежною. Згадує провідник Вадим Кукса:
А ще Кукса переказує полтавський анекдот тих часів про місцевого чиновника і Горбачова. Вдвох вони йдуть по Москві. Перехожі вітаються тільки із полтавчанином. Горбачов дивується. Український чиновник каже, що всі вони — його земляки, які приїхали в Москву по ковбасу, бо в Полтаві її не дістати. Горбачов обурюється: «Якщо не почнуть вітатися і зі мною, будуть сюди навіть по хліб їздити». Сумний радянській гумор кінця 1980-х — одна із ознак протестних настроїв. З гумором Вадим Кукса, до речі, пов’язаний не тільки цим анекдотом. Саме в його робочому кітелі його земляк — Андрій Данилко, знімав перші епізоди про провідницю Вєрку Сердючку.
Торгувати в Москву, або просто за продуктами, їздили і вагонами із Чернігова. Лариса Василенко в ті часи працювала провідницею на напрямку Чернігів-Москва. Але саме 24 серпня поїзд рушив без неї. Лариса була не на роботі. Вона виходила заміж.
В той день, Лариса згадує домашні страви на весіллі, подаровані квіти, які тоді видавалися фантастичними, шалаш в селі Корюківка із килимом на стіні, де проходило свято, та сотню гостей, які на другий день обговорювали політичні новини.
Ми вже на весіллі дізналися, що Україна стала незалежною. Хтось із гостей прийшов і сказав. Але ще вранці, в РАЦСі вже були такі розмови, що можливо ми станемо першою парою, яку зареєструють не в СРСР, а в незалежній Україні.
За місяць Лариса повернулася на роботу. Незалежність все ще була однією із головних тем для розмов: «Пасажири жваво обговорювали. Переважно, були задоволені, але були й ті, хто проти. І в нашій бригаді це активно обговорювалося. У нас був робітник — називали його “рухівцем”. Він був за незалежність, боровся, щоб українською розмовляли. Ще пам’ятаю, як герби знімали з вагонів. Ті ще, радянські».
«Рухівця» із тієї бригади провідників звати Сергій. Саме з ним Лариса і розписувалася 24 серпня 1991 року.
Я купив жовто-блакитний значок. Виступав за незалежну Україну. Тоді ж партій було не те щоб багато. Комуністична і Народний Рух В’ячеслава Чорновола. То я вступив до Руху. Так мене і прозвали: «рухівець».
За путчем, каже чоловік, слідкував в дорозі — четверо діб працював на напрямку «Чернігів-Москва». Хвилювався, що після того, як Горбачова заблокували на дачі в Форосі, з ним могло щось трапитися. Тоді б в країні оголосили день жалоби, який міг збігтися із днем весілля. Але все обійшлося.
На той час за незалежність було десь 50 на 50. Багато у кого родичі в Росії, в Білорусі. Люди не знали, як воно буде, якщо держава стане незалежною. Чи будуть кордони, чи ні. А ми в поїзді це вже пережили. Спочатку ж не було ні прикордонників, ні митників — ані наших, ані російських. Їздив поїзд, як їздив. Десь півроку ніяких змін. Потім з'явилося два прикордонники, два митники. Але паспорти так — вибірково перевіряли.
Вранці 24 серпня 1991-го року, перед весіллям, Сергій пішов робити зачіску ще в радянську перукарню. За декілька годин статус обох зміниться — перукарня стане українською, а Сергій — одружиться. День незалежності — подвійне свято, каже чоловік, яке до всього у разі чого допоможе уникнути потенційної сварки з дружиною:
Я ніколи не зможу забути дату, тому що скільки років незалежності, стільки років подружнього життя. Легко порахувати. Як не порахуєш, то по телебаченню нагадають.